Le canard Mulard est un hybride résultant du croisement entre deux espèces de canard différentes : le canard de Barbarie (Cairina moschata) et le canard domestique ou canard Pékin (Anas platyrhynchos). Ce croisement interspécifique présente à la fois des défis et des opportunités pour le sélectionneur, en raison de la complexité génétique qui en découle. Dans cet article, nous explorerons les difficultés de la sélection génétique du canard Mulard, ainsi que les méthodes employées pour y répondre.
Origine et Caractéristiques du Canard Mulard
En France, Le canard Mulard est principalement élevé pour la production de foie gras. Il combine les caractéristiques souhaitables des deux espèces parentales : la rusticité et l’aptitude à la stéatose hépatique du canard de Barbarie, ainsi que la capacité d’adaptation et la prolificité du canard domestique. Cependant, cette hybridation entraîne également des particularités génétiques qui compliquent la sélection.
Défis de la Sélection Génétique
1. Hétérosis et Variabilité Génétique, effet d’environnement
L’hétérosis, ou vigueur hybride, est un phénomène où les hybrides présentent des performances supérieures à celles de leurs parents. Bien que cela puisse être bénéfique, la variabilité génétique au sein des populations de Mulards peut rendre difficile la prévision des résultats de la sélection. De plus, comme le savent bien les acteurs de la filière, les résultats obtenus à l’issue de l’engraissement dépendent beaucoup des effets d’environnement (conditions d’élevage et d’engraissement, jabotage, quantité et qualité d’aliment, technicité de l’éleveur et de l’engraisseur, etc…), rendant difficile la distinction de la part génétique dans la performance finale.
2. Stérilité des Hybrides
Une des complications majeures du croisement interspécifique est la stérilité des hybrides. Les Mulards sont souvent stériles, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas être reproduits de manière traditionnelle. De ce fait les programmes de sélection ne peuvent s’appliquer directement au croisement Mulard, mais doivent être menés sur les parents Barbarie et Pékin. Cela oblige donc le sélectionneur à disposer dans les deux espèces de lignées spécifiquement travaillées pour la production Mulard ce qui entraîne des coûts supplémentaires.
3. Production des Hybrides
La réalisation du croisement entre mâles Barbarie et femelle Pékin n’est pas aisée et nécessite la plupart du temps de recourir à l’insémination artificielle. Un défi de plus pour le sélectionneur qui doit prendre en compte dans ses schémas de sélection l’aptitude des mâles à la récolte du sperme et celle des femelles à être inséminées (femelles calmes).
Méthodes de Sélection
1. Sélection sur descendance
Afin d’estimer la valeur génétique de chaque sujet en sélection, des croisements pedigrees entre lignées Barbarie et lignées Pékin sont réalisés. Les Mulards produits sont dits pedigrees car pour chacun d’entre eux le père et la mère ainsi que toute l’ascendance sont connus. Ces Mulards pedigrees sont mis en élevage puis en engraissement et un minutieux travail permet de collecter à l’abattoir les données individuelles de chaque sujet concernant le poids et la qualité de foie gras obtenus. Ces données peuvent ensuite être réattribuées aux parents des Mulards.
2. Amélioration des Lignées Parentales
De nombreuses mesures de sélection sont également conduites directement sur les individus des lignées parentales Barbarie et Pékin : estimation du rendement en viande à l’aide du scanner, calcul de la consommation individuelle et du comportement alimentaire, mesure de la croissance. A ces données permettant l’amélioration du produit terminal Mulard, s’ajoutent les mesures propres à l’étage reproduction telles que le nombre d’œufs pondus, et l’aptitude au don de sperme pour faciliter l’insémination artificielle.
Ces mesures directes sur les candidats à la sélection sont enrichies des mesures obtenues sur leurs descendants Mulard (poids de foie gras, qualité de foie…), permettant le calcul d’un index synthétique pour chaque sujet et la sélection des meilleurs.
3. Le défi de l’ovosexabilité
Une des particularités de la filière foie gras française est qu’elle privilégie l’élevage des mâles Mulards, les femelles étant beaucoup plus difficiles à conduire pour une qualité de foie moindre. Afin d’éviter la destruction des femelles à l’éclosion, des lignées spécifiques ont été sélectionnées. Leur croisement (H85E et H82E, E comme éthique) permet la détection du sexe au stade embryonnaire, permettant ainsi de choisir le taux de femelles à éclore. Encore un défi relevé par la sélection !
Perspectives d’Avenir
La sélection génétique du canard Mulard représente un domaine prometteur, mais complexe. Avec l’avancement des technologies génétiques et des méthodes de sélection, il est possible d’optimiser la production de ce canard hybride. Les recherches futures pourraient se concentrer sur la compréhension des mécanismes génétiques sous-jacents à l’hybridation, afin de mieux contrôler et prédire les résultats de la sélection.
En conclusion, la sélection génétique du canard Mulard est un défi en raison de sa nature interspécifique. Cependant, avec des méthodes appropriées et une compréhension approfondie des dynamiques génétiques, il est possible de surmonter ces obstacles et de valoriser ce canard aux qualités exceptionnelles.
