Loin de rougir de sa position de petit poucet du monde avicole, EUROPIGEON, branche de Grimaud Frères Sélection spécialisée dans l’activité colombicole, allie sélection et recherche et développement pour promouvoir et pérenniser ce produit.
Seul sélectionneur mondial de pigeonneau de chair, EUROPIGEON, basé à St Germain sur Moine (49) souhaite avant tout maintenir la spécificité de cette espèce et de son mode d’élevage tout en assurant une veille et une amélioration continue des techniques d’élevage. Nous nous concentrerons ici sur la présentation de quelques avancées techniques permises par Europigeon.
De fréquents essais sont élaborés pour répondre aux nouveaux enjeux tel que le test de différents croisements pour gagner en robustesse ou rapidité de mise en place. L’aménagement des bâtiments et du matériel sont aussi gage de praticité ou de sécurisation sanitaire comme par exemple l’invention de la pipette adaptée aux pigeons en 1992, la création de pondoirs galvanisés, ou encore la conception de différents types de nids ou de boîtes de transport en carton jetable en 1995. On peut y voir ainsi tout l’intérêt d’une innovation avant-gardiste dans notre contexte sanitaire actuel.
Améliorer la conduite technique, gagner en facilité de travail ou productivité est ainsi un challenge quotidien. Peut être encore plus que pour d’autres espèces, le suivi d’élevage est un élément majeur de la gestion et de la rentabilité d’un élevage de pigeons. Une volière regroupe en effet tous les stades possibles de production au sein d’un même parquet (œufs, juvéniles de 0 à 28 jours et reproducteurs). Les parents assurent à la fois la nidification, la couvaison et les soins parentaux aux petits et ce pendant quatre ans, durée de vie moyen d’un parquet français. Observation, repérage et annotations des couples, des pontes et des éclosions sont primordiaux pour avoir de bonnes rotations dans un parquet. Afin de fiabiliser et rendre plus pratique ce travail, Europigeon propose un outil de saisie sur tablettes pour enregistrer numériquement la vie d’un parquet. Cela permet d’avoir un suivi en temps réel et rétroactif des performances.
Un des fils conducteurs des innovations d’EUROPIGEON est l’amélioration continue de la technique de sevrage. Tout d’abord en 2005, avec la mise au point de la technique de Post-Sevrage : ce management particulier des pigeonneaux tout juste sevrés améliore significativement le poids de filet et le rendement filet à l’abattage, améliorant la rentabilité bouchère des individus.
Toujours dans l’optique d’optimiser cette étape cruciale, EUROPIGEON a élaboré une technique de sevrage dite précoce en 2020 :
Si classiquement un pigeonneau de chair est sevré aux environs de 28 jours, EUROPIGEON a mis au point une méthode de sevrage dite précoce pour proposer des pigeonneaux âgés de quatre semaines déjà capables de trouver leur nourriture. Le transfert d’animaux juvéniles autonomes chez les éleveurs est gage de bon démarrage. Les animaux trouvent facilement les points d’eau et d’alimentation, ils s’habituent rapidement. Cela génère également moins de stress pour l’animal (les individus étant déjà habitués à assumer leurs besoins par leurs propres moyens). L’étude des animaux et les essais en station ont permis d’établir un cahier des charges et un process dédié. Les pigeonneaux sont ainsi de bonne conformation, bien emplumés et parfaitement sevrés et prêts pour devenirs de futurs reproducteurs. Il a toutefois été mis en évidence que si cette méthode est amélioratrice, un âge minimal et un état corporel associé doivent être respectés, mettant en évidence la limite biologique de l’animal qu’EUROPIGEON ne souhaite pas outrepasser.
Tous ces éléments permettent d’exprimer au mieux le potentiel génétique de nos animaux, sélectionnés pour leurs aptitudes de reproduction (prolificité, taille de portée), leurs qualités parentales (viabilité des pigeonneaux sevrés), leur homogénéité et performances bouchères (conformation, poids). La présentation du travail de sélection fera l’objet d’un prochain article. En attendant pour toute question vous pouvez contacter Jean-Luc Boyer, responsable de l’activité EUROPIGEON. La sélection et l’amélioration des techniques d’élevage et de suivi sont ainsi les deux piliers de l’activité colombicole de Grimaud Frères depuis plus de trente ans.
